Beltane - La Festa Celtica del Primo Giorno d'Estate

Beltane simboleggia il primo giorno dell'estate irlandese

Beltane, o Bealtaine in irlandese, è la festa gaelica del 1 maggio: segnava l’inizio dell’estate pastorale, quando il bestiame veniva portato ai pascoli estivi. Era una delle grandi soglie dell’anno, insieme a Samhain, e infatti l’anno gaelico era spesso pensato in due metà: inverno da Samhain, estate da Bealtaine.

Il nucleo più antico documentato è il fuoco. Le fonti medievali irlandesi, in particolare il glossario attribuito a Cormac, collegano Beltane al rito di far passare il bestiame tra due fuochi per proteggerlo da malattie e influenze nocive prima della transumanza. Britannica riporta anche l’etimologia tradizionale “Bel/Bil + tene”, cioè “fuoco”.

In Irlanda la festa non era solo “una festa pagana con i falò”, come spesso viene raccontata oggi in modo un po’ da poster fantasy. Era soprattutto una festa rurale di protezione, fortuna, fertilità agricola e comunità. Il National Museum of Ireland descrive tradizioni come il May Bush, un cespuglio decorato con nastri, gusci d’uovo colorati e talvolta candele; i May Flowers, messi su porte, finestre, animali e pozzi; i falò, le danze e i riti per proteggere casa, mandria, burro, latte e raccolti.

La parte più affascinante è che Beltane era una festa della soglia: il passaggio dal buio alla luce, dalla stalla al pascolo, dall’inverno sociale all’estate comunitaria. Come Samhain, era considerata una fase in cui il confine tra mondo umano e soprannaturale diventava instabile; per questo fiori, fuoco, rugiada, acqua dei pozzi e riti domestici servivano a “mettere in sicurezza” la vita quotidiana.

C’è anche un’espressione irlandese bellissima: “idir dhá thine Bhealtaine”, cioè “tra i due fuochi di Bealtaine”, equivalente a trovarsi in una situazione difficile, un po’ come “tra l’incudine e il martello”. Il dizionario Teanglann la registra ancora oggi.

Il luogo simbolico più famoso è la Hill of Uisneach, nella contea di Westmeath, considerata un centro sacro e mitologico d’Irlanda. La tradizione moderna del fuoco di Bealtaine lì è stata ripresa come evento culturale, e il sito ufficiale la presenta come una delle più antiche tradizioni irlandesi legate all’arrivo dell’estate.

Oggi Beltane sopravvive in due modi: da un lato nelle tradizioni folkloriche del May Day irlandese e britannico; dall’altro nelle rievocazioni neopagane e artistiche, come il Beltane Fire Festival di Edimburgo, nato nel 1988 e gestito dalla Beltane Fire Society.